Элвис Пресли находится на третьем месте среди величайших исполнителей всех времён и народов и величайших вокалистов по версии журнала Rolling Stone.
Элвис Пресли родился 8 января 1935 года в Тьюпело, шт. Миссисипи. Элвис с детства рос в окружении музыки и религии: непременным было посещение церкви и участие в церковном хоре. Мать Пресли особенно следила за манерами сына, привив тому на всю жизнь исключительную вежливость и почтение к старшим. На своё одиннадцатилетие Элвис получил в подарок гитару — взамен велосипеда, который семья не могла себе позволить. Вероятно, на такой выбор повлиял первый музыкальный успех Элвиса — за несколько месяцев до того он получил приз на ярмарке за исполнение народной песни «Old Shep».
В сентябре 1948 года семья Пресли была вынуждена переехать в Мемфис. менно в Мемфисе Элвис начал более осознанно интересоваться современной музыкой: по радио он слушал кантри, традиционную эстраду, а также блюз, буги-вуги, ритм-н-блюз. Он также часто посещал кварталы Биль-стрит в Мемфисе, где воочию наблюдал игру чёрных блюзменов (так, например, Би Би Кинг знал Пресли когда тот ещё был подростком) и бродил по негритянским магазинам, под влиянием которых у Элвиса выработался свой, ярко выделявший его стиль одежды.
Окончив школу летом 1953 года, 18-летний Пресли устроился работать водителем грузовика. Именно тогда он решил зайти в звукозаписывающую студию Sun Records, принадлежавшую Сэму Филлипсу, и за восемь долларов записать под гитару пару песен, которыми были «My Happiness» и «That’s When My Heartache Begins». Эта пластинка была формально запоздалым подарком матери Пресли. К тому времени он уже определённо хотел стать музыкантом, но не знал в каком жанре — исполнять ли госпел и церковные гимны или играть кантри. Он также успел, несколькими месяцами ранее, выступить в клубе и на нескольких любительских концертах.
5 июля в студии Сэма Филипса музыканты Скотти Мур, Билл Блэк и Элвис Пресли наигрывали блюзовую композицию Артура Крудапа «That’s All Right (Mama)», однако Пресли, Мур и Блэк придали ей неожиданный ритм. Филлипс попросил их повторить и записал песню. Аналогичным образом была записана следом «Blue Moon Of Kentucky». Так родилось знаменитое и неповноримое звучание музыки Элвиса Пресли.
Сингл «That’s All Right» (с «Blue Moon Of Kentucky» на обратной стороне) вышел 19 июля 1954 года и разошёлся в количестве двадцати тысяч экземпляров, благодаря почти непрерывному проигрышу песни на радиостанциях Мемфиса. По формуле первой пластинки (запись одной стороны на основе блюза, запись другой — на основе кантри) в течение года были выпущены синглы «Good Rockin’ Tonight» (сентябрь 1954 г.), «Milkcow Blues Boogie» (январь 1955 г.), «Baby, Let’s Play House» (апрель 1955 г.), «I Forgot To Remember To Forget» (август 1955 г.). Эти песни стали не только личным артистическим достижением Элвиса, но и вошли в классику рок-н-ролла, хотя в то время творчество Пресли относили к разновидности кантри, а самого певца называли «Хиллбилли кэт» (Hillbilly Cat). В заслугу Элвиса ставят и смешение разных элементов американткой культуры - негритянского блюза, кантри для "белых" и других.
Летом 1954 года также начались первые выступления Пресли, Мура и Блэка (на афишах трио обозначили как «Blue Moon Boys»). Они много гастролировали по Югу, особенно по Техасу. С октября 1954 года музыканты стали постоянными участниками субботних радиоконцертов «Louisiana Hayride». Именно тогда родилась характерная хореография движений Пресли на сцене - так называемая "лунная походка", заключавшаяся в неистовом раскачивании бёдер в сочетании с эмоциональными движениями рук и тела, — вызывавшая беспрецедентное возбуждение публики и перенятная многими музыкантами после Элвиса.
В 1955 году Элвис пресли заключил контракт с полковником Томом Паркером (впоследствие ставшим его единственным импрессарио) и звукозаписывающей студией RCA Records. Первым синглом Пресли на RCA стала чувственная блюзовая композиция «Heartbreak Hotel» (1956). Следом были выпущены сингл «I Want You, I Need You, I Love You», а также первый долгоиграющий альбом («Elvis Presley»). Эти песни были проданы более чем миллионным тиражом и принесли певцу мировую славу(особенно популярен Элвис был в Германии и Великобритании). Летом 1956 года выходят сингл «Hound Dog / Don’t Be Cruel», а осенью второй альбом «Elvis». В октябре американский журнал «Варьете» нарёк Пресли «королём рок-н-ролла».
Успех Элвиса Пресли в популярной музыке открывал ему путь в Голливуд. Первым фильмом с участием Пресли стал «Люби меня нежно», премьера которого состоялась 15 ноября 1956 года. В 1957 году вышли ещё два фильма — «Любить тебя» и «Тюремный рок», принёсшие мгновенный коммерческий успех. Четвёртый фильм Пресли — «Кинг Креол» (1958) — считается наиболее артистичной работой Пресли в кино. Музыкальный материал первых фильмов Пресли был высокого качества, совершенно не уступая его обычной студийной работе. Параллельно, в 1957—59 гг. продолжали выходить один за другим синглы, занимавшие 1-е места: «Too Much», «All Shook Up», «Don’t», «A Big Hunk O’Love» и другие.
24 марта 1958 года Элвис Пресли был призван в армию США и осенью 1958 года Пресли направляют в 3-ю танковую дивизию, дислоцированную в Западной Германии во Фридберг под Франкфуртом. В армии Пресли выполнял обычные обязанности, наравне с другими рядовыми. Тем не менее, своё свободное время он проводил с размахом, недоступным другим солдатам. Пресли жил в отдельной квартире вместе со своими друзьями, чуть позже постоянный антураж из друзей и родственников получил в прессе прозвище «Мемфисской мафии». Именно они представили ему на одной из вечеринок в Германии 14-летнюю Присциллу Булье, которая станет его женой в 1967 году.
2 марта 1960 года Элвис Пресли вернулся в Америку и 5 марта был демобилизован в звании сержанта. Сразу же начались записи в студии — певец ничего не записывал с июня 1958 года. Итогом стал вышедший через месяц альбом «Elvis Is Back!», занявший 2-е место и считающийся одной из лучших работ Пресли. Из Европы Элвис вывез неаполитанские песни: «O sole mio», «Sorrento», «La Paloma», которые музыкант перепел на английском. В течение 1960 года вышли новые синглы «Stuck On You», «It’s Now Or Never» («O sole mio») и «Are You Lonesome Tonight?», занявшие 1-е места в хит-парадах.
Первым послеармейским фильмом стал «Солдатский блюз». Следом вышли фильмы «Полыхающая звезда» и «Wild In The Country», а в 1961 году - «Голубые Гавайи».
27 августа 1965 года в доме Пресли в Калифорнии состоялась встреча знаменитой ливерпульской четверки и кумира их юности Пресли. Мероприятие было проведено в строжайшей тайне. Музыканты обменялись подарками, и спустя час были поглощены игрой на гитарах (The Beatles с удивлением обнаружили, что в то время Пресли увлекался игрой на бас-гитаре).
В 1967 году Пресли отходит от рок-музыки и возвращается к кантри, тогда он записывает «Guitar Man» (1967) и «U. S. Male» (1968).
27-30 июня 1968 года продюссер NBC Стив Биндер снимает шоу, состоявшее из нескольких фрагментов: джем-сейшна, выступления на сцене и театральных постановок. Именно джем-сейшн со старыми друзьями пробудил в Пресли волнение «живого» выступления перед публикой и вернул его к истокам его музыки: блюзу и рок-н-роллу. Одетый в чёрную кожу, идеально подходящую для имиджа «короля рок-н-ролла», певец исполнил свои старые хиты и новые композиции. Шоу было показано 3 декабря 1968 года на канале NBC и вернуло к Элвису Пресли интерес широкой публики.
Музыкант продолжал сниматься в фильмах. Последним, 31-м по счёту художественным фильмом в кинокарьере Пресли стал «Перемена характера» (1969 г.), в котором он исполнял роль доктора, работающего в городских трущобах. В 1969 году Пресли окончательно возвращается из Голливуда обратно в своё поместье «Грейсленд» в Мемфисе.
В 1969 году в «American Studios» в Мемфисе Элвис Пресли записывает два альбома «From Elvis In Memphis» и «Back In Memphis», которые считаются одними из лучших в творчестве Элвиса. Высокое качество материала подтвердилось успехом новых синглов, занявших верхние строчки хит-парадов в 1969 году («In The Ghetto», «Suspicious Minds» и «Don’t Cry Daddy»).
31 июля 1969 года певец открыл свой первый за 8 лет концерт для широкой публики в гостинице «Интернациональ» в Лас-Вегасе. Вскоре Пресли нашёл свой сценический образ - ослепительно белый костюм-комбинезон. На каждый сезон или концерт у Пресли было приготовлено множество костюмов различных цветов и фасонов, зачастую украшенные стразами и расшитые золотом. С февраля 1971 года все концерты Пресли открывались увертюрой Рихарда Штрауса к его музыкальной поэме «Так говорил Заратустра», а заканчивались неизменно песней из фильма «Голубые Гавайи» — «Can't Help Falling in Love», допев последние строчки которой, певец под оглушительную барабанную дробь и грохот труб поспешно покидал сцену и моментально уезжал. Конферансье спустя полминуты объявлял: «Элвис только что покинул здание». Эта формула была возведена Пресли в ритуал.
Всё лето 1970 года шли съёмки первого документального фильма о Пресли — «Всё, как есть» («That’s The Way It Is»). Частично показанные в фильме многодневные записи в студии того лета дали материал для новых альбомов — «That’s The Way It Is» (1970), «Elvis Country» (1971) и «Love Letters From Elvis» (1971). В основном это были поп-баллады и кантри-хиты. После новых записей марта—июня 1971 года, вышедших на альбомах 1971—73 гг. («Wonderful World Of Christmas», «He Touched Me», «Elvis Now», «Elvis»), регулярная студийная деятельность Пресли практически прекращается. «Burning Love» (1972) стал последним синглом Пресли, занявшим при жизни певца верхнюю строчку американского хит-парада.
В ноябре 1972 года на экраны вышел новый документальный фильм «Элвис на гастролях», номинировавшийся на премию «Золотого глобуса».
Спутниковая трансляция концерта Пресли «Aloha From Hawaii» из Гонолулу 14 января 1973 года собрала более ста миллионов телезрителей по всему миру. На билетах на концерты на Гавайях не было указано цены — каждый зритель мог заплатить столько, сколько хотел. Все полученные Пресли деньги были затем переданы в Фонд по борьбе с раком им. Куи Ли в Гонолулу.
При жизни Пресли его благотворительность фактически не освещалась. Между тем, каждый год он посылал чеки на сумму в тысячу долларов в 50 благотворительных учреждений Мемфиса; устраивал благотворительные концерты, платил за своих друзей, родственников и иногда совсем посторонних людей. Не раз в середине ночи он вместе с друзьями вдруг появлялся в автосалонах, ювелирных магазинах; также он нередко снимал на ночь целиком весь кинотеатр или парк аттракционов для себя и «мемфисской мафии».
Всю зиму и весну 1977 года Элвис Пресли активно гастролировал по Америке. Окончив выступление в Индианаполисе 26 июня, Пресли вернулся в «Грейсленд», в котором пребывал в обычном бездействии, отдыхая перед новыми гастролями, назначенными на 17 августа. Последние месяцы его жизни были омрачены вышедшей в июле 1977 года книгой «Что случилось, Элвис?», написанной Редом и Сонни Вестами с Дэвидом Геблером. 16 августа 1977 года певец умер.
Элвис Пресли вот уже более 30 лет остаётся одной из самых известных личностей мировой поп-культуры. Его поместье «Грейсленд» является вторым в США после Белого дома местом по посещаемости (600 тысяч человек в год). Музыка Элвиса Пресли продолжает издаваться, не теряя оборотов. В мире продано более миллиарда пластинок (винил и компакт-диски) Пресли (при этом 60 % всех продаж приходится только на Америку)[16]. В США у Пресли 150 альбомов, которые достигли золотого, платинового или мультиплатинового статуса. Из них 10 достигли 1-го места в хит-парадах[16].
Пресли при жизни получил 3 награды «Грэмми», — все за духовную музыку (госпел): в 1967 году за альбом «How Great Thou Art», в 1971 году за альбом «He Touched Me» и в 1974 году за концертную версию песни «How Great Thou Art». У Пресли больше чем у кого-либо песен (149), попадавших в «горячую сотню» хит-парада «Биллборд». Из них 40 — в «верхней десятке» и 18 песен заняли 1-е место.
А как вы относитесь к творчеству Элвиса Пресли? Жива и актуальна ли его музыка сегодня? Какие песни Короля рок-н-ролла вы слышали, какие из них произвели впечатления? И какая на ваш взгляд самая значимая заслуга Элвиса Пресли?
